Er wurde in einem Vorort von Philadelphia geboren und studierte Film an der Pennsylvania State University. Er ist der Fotograf, welcher der Welt die ersten Bilder des Konflikts in Afghanistan gezeigt hat. Seither hat McCurry dank seines aufmerksamen Auges und aussergewöhnlichen Engagements weiterhin über Konflikte in Kriegsgebieten, über verschwindende Kulturen sowie über alte und moderne Traditionen berichtet und dabei jedoch stets den Schwerpunkt auf das menschliche Element gelegt.